hashomeret ( israel mon amour)

TRIBUS PERDUES ET RETROUVEES

LES " BETA ISRAEL " ou FALASHAS

Localisation de la tribu et population

Les Falashas sont des émigrés qui se sont réfugiés sur la côte

d'Abyssinie ; puis après la conversion à la chrétienté au 4ème siècle de la dynastie impériale d'Axoum, ils se sont réfugiés sur les hauts plateaux d'Ethiopie, dans de petits villages du Tigré, autour du Lac Tana,
à Gondar et au Semyen.

Selon la tradition falasha, leur ascendance proviendrait de la
tribu de Dan qui se serait dispersée aussi bien au Yémen qu'en Arabie septentrionale. 

Selon l'époque et les sources, la population a évolué entre le
million, à l'apogée du royaume falasha au Moyen Age et 100 000 âmes au début du 20ème siècle.

Coutumes et lois

Les Falashas observent les lois bibliques de pureté et de cashrout,
d'abattage rituel des animaux qui sont dépouillés du nerf sciatique. Ils procèdent à des bénédictions avant et après les repas. Les familles sont monogames et exemplaires en matière de solidarité, les époux ayan
des droits égaux. Ils pratiquent la circoncision le 8ème jour
ainsi que l'excision. L'éducation religieuse des jeunes est considérée comme primordiale, notamment l'enseignement et la connaissance des
psaumes en guez, langue liturgique. Considéré comme impur,  le défunt
est enterré dans la journée, le deuil durant sept jours avec un " tazkar " (mémoire) le 7ème jour et au bout d'un an après l'enterrement.

Les Falashas sont réputés pour leur propreté et ils sont appelés par les éthiopiens " ceux qui sentent l'eau ". De même un Falasha qui touche
un étranger est considéré comme impur et doit s'immerger dans
un bain rituel.

Avec la vie moderne, ces coutumes ont tendance à disparaître sauf dans
les régions du Semyen et de Quara.

Les " Beta Israel " ont des prêtres qui disent descendre d'Aaron, mais ils
ne connaissent pas la tradition rabbinique ni le Talmud. Ils ont
également des religieux et des nonnes qui vivent reclus dans des
monastères.

Le centre spirituel est la synagogue appelée " masgid " qui comprend
deux parties:  l'une est appelée " saint des saints " où on lit la Bible
dans un livre écrit à la main (il n'y a pas de rouleau). Dans l'autre partie
on procède au sacrifice de l'agneau pascal sur une pierre. Il y a sept
prières quotidiennes, mais les participants n'en suivent qu'une ou
deux. La sainteté du shabat est scrupuleusement respectée et
la journée est consacrée aux prières et aux chants en amhari, langue
locale. Ils observent toutes les fêtes et les néoménies. Par contre ils
ne soufflent pas dans le shofar (corne de bélier) , ils ne connaissent pas
les symboles de soukot et ils ne fêtent pas Pourim ; pourtant ils
observent le jeûne d'Esther.

Origines et légende tribale

La famille royale éthiopienne aurait une lignée sémite, l'Ethiopie ayant
été gouvernée depuis le 2ème siècle avant l'ère courante à Axoum par une dynastie appelée " negus-nagast " et venant de la péninsule arabique.
Cette dynastie remonterait à Menelik, fils des amours du roi Salomon
avec la reine de Saba. Le lion de Juda est resté un symbole impérial
jusqu'à Haïlé Sélassié, dernier empereur déchu par une junte marxiste.
La langue sacrée et littéraire est le guez, langue sémite. La Bible
éthiopienne est en guez.

D'après la légende, les " Beta Israel " seraient les descendants des
notables Juifs qui ont raccompagné Menelik dans le pays de ses ancêtres.
Sur le plan scientifique, ils appartiendraient à une ethnie locale les "
Agaou " qui se serait convertie au Judaïsme sous l'influence des
Juifs d'Arabie ou de Juifs venant d'Egypte, bien avant l'invasion de
l'Ethiopie par les tribus arabes, vraisemblablement au début de l'ère
courante, après la destruction du Temple de Jérusalem.

Les " Beta Israel " se sont forgés une identité et un royaume lors de
luttes permanentes contre leurs voisins et contre le pouvoir établi du
Negus converti au christianisme au 4ème siècle. Ces luttes ont duré
plus de 13 siècles, avec des hauts et des bas. Au 17ème siècle,
le Negus réussit à les battre et à les asservir. Ces efforts de conversion
des falashas au christianisme ont été relayés par les missionnaires
protestants au 19ème siècle.

Les " Beta Israel " ont été retrouvés dans un dénuement matériel et
spirituel total en 1830 par des missionnaires anglicans. Ils ont été suivis et réhabilités en tant que Juifs par deux français de l'Alliance entre
1867 et 1949, Joseph Halévy et Jacques Faitlovicz.

Lors de la révolution marxiste, les Falashas étaient menacés
d'extinction par assimilation quand ils furent sauvés en deux vagues successives d'émigration vers Israël à travers des marches épuisantes au Soudan, opérations à la fois épiques et tragiques. Les opérations Moïse
en 1984 et Salomon en 1991 sont dans toutes les mémoires.

Aujourd'hui il y a 75 000 falashas en Israël dont le gouvernement
continue à faire venir les parents non Juifs, les " Falash Moura " (20 000).

Littérature et folklore

Des manuscrits en guez circulent entre les villages falashas. Il s'agit des préceptes du shabat (Téezaza sanbat), d'un sermon d'un rabbin lié aux commandements et à la vanité d'une vie de plaisirs (Abba Elias),
des livres de Baroukh (apocalypse chrétienne), d'Abraham
(commémoration des morts) et de Moïse (Mota Mosye ou la mort de Moïse),
les éloges de la sagesse....

Les chansons folkloriques relatent les liaisons du roi Salomon avec
la reine de Saba, la naissance et l'arrivée des Juifs avec Ménélik et en particulier un épisode " Ménélik a volé l'Arche Sainte dans le Temple et il a traversé une rivière le shabat, avec l'objet sacré ; parmi les Juifs qui l'accompagnaient, ceux qui l'ont imité sont devenus chrétiens ; ceux
qui se seraient abstenus de traverser seraient devenus Beta Israel "

Le rabbin le plus vénéré des Falashas est Abba Zabra du 15ème siècle.
Il était tellement populaire et charismatique qu'il convertissait les
chrétiens au Judaïsme. Le Negus cherchait à s'en emparer ; alors il
disparut, enlevé comme Hénokh par Dieu.

Les Falashas étaient agriculteurs ou forgerons, parfois bijoutiers comme
les Juifs du Yémen. Certains les considéraient comme des sorciers qui pouvaient manipuler les esprits (zar).

Témoignages et sources

Encyclopedia judaica

Jewish Encyclopedia

Les cahiers du Judaïsme n° 10 - automne 2001

" The thirteenth gqte " par Tudor Parfitt - ed Weindenfeld and Nicolson -1987

Jerusalem Post - 1990

Communauté nouvelle - Paris 1979

Albert Soued -

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